CNN
—
Di ujung barat daya Inggris, menjuntai ke Samudera Atlantik, wilayah terpencil Cornwall jarang terasa seperti pusat dunia.
Namun baru-baru ini penduduk setempat merasa sangat dekat ketika mereka menyaksikan sebuah pesawat istimewa terbang rendah di atasnya. Lepas landas dari landasan pacu di Bandara kecil Newquay – bandara terbesar ke-29. Di Inggris – dan mengelilingi langit di atas pantai sebelum mendarat kembali. .
Ini bukan sembarang pesawat. Ini juga bukan Boeing 747 biasa, seperti yang terlihat dari darat. Faktanya, pesawat tersebut adalah “Ratu Langit” yang dirancang ulang untuk perlombaan antariksa. Melakukan penerbangan uji coba sebelum mengambil bagian dalam peluncuran ruang angkasa orbital pertama di Inggris bulan depan. Dan akan lepas landas dari Spaceport Cornwall, yang berbagi landasan pacu reguler bandara sepanjang 1,7 mil.
Marc Andrew, dari dekat Newquay, melakukan perjalanan ke pelabuhan antariksa setelah bekerja untuk melihat pesawat mendarat minggu ini.
“Sungguh menakjubkan untuk ditonton. Dan akan menjadi sejarah yang bagus untuk diceritakan kepada anak saya ketika dia besar nanti,” katanya kepada CNN. Dia sekarang bersiap untuk kembali untuk peluncuran bulan November.
Cosmic Girl, demikian nama pesawat itu, adalah kapal yang dituju Virgin Orbit untuk meluncurkan tujuh satelit ke luar angkasa.
Jet jumbo bekas penumpang yang beroperasi dengan Virgin Atlantic hingga tahun 2015. Telah dimodifikasi untuk membawa LauncherOne, roket buatan California yang akan menuju orbit bumi.
Bulan depan, Cosmic Girl akan lepas landas dari landasan pacu Newquay dengan LauncherOne di bawah sayapnya – dan setelah 747 mencapai ketinggian 34.000 kaki, ia akan melepaskan roketnya.
Di dalamnya akan ada tujuh muatan, atau satelit, yang akan mulai mengelilingi planet ini di orbit rendah Bumi.
Uji coba tahun lalu menunjukkan bahwa roket – yang dilepaskan dari bawah sayap kiri 747 – melaju dengan kecepatan hingga 17.000 mil per jam saat meluncur ke luar angkasa.
Penggunaan 747 untuk peluncuran horizontal memungkinkan “jangkauan orbit yang lebih luas dibandingkan sistem peluncuran darat tradisional,” tulis Virgin Orbit dalam sebuah pernyataan.
Acara ini akan menjadi peluncuran luar angkasa orbital pertama di Inggris dan peluncuran internasional pertama untuk Virgin Orbit, menurut perusahaan tersebut. Ini juga akan menjadi peluncuran satelit pertama di Eropa, menurut Ian Annett, wakil CEO Badan Antariksa Inggris.
LauncherOne menyelesaikan latihan peluncuran penuh pertamanya di Long Beach, California, pada 2 Oktober, sebelum diterbangkan ke Inggris Jumat lalu untuk bertemu Cosmic Girl, yang tiba di Cornwall pada 11 Oktober.
Cosmic Girl menyelesaikan uji terbang selama hampir tiga jam di sekitar Cornwall dan Inggris Barat Daya pada tanggal 14 Oktober, dan penduduk setempat di Cornwall memperhatikan bahwa pesawat tersebut terbang rendah di atas taman mereka.
Kepala pilot Virgin Orbit, Matthew Stannard, yang akan menerbangkan 747 untuk peluncuran tersebut, mengatakan: “Rasanya luar biasa membawa Cosmic Girl pulang ke Inggris. Kami tinggal beberapa minggu lagi dari peluncuran pertama di Inggris di Spaceport Cornwall, jadi semuanya sangat nyata. ”
Melissa Thorpe, kepala Spaceport Cornwall, berkata: “Melihat infrastruktur yang ada membuat ambisi peluncuran kami menjadi kenyataan.”
Berharap untuk melihat lebih banyak Cosmic Girls? Virgin Orbit berencana meluncurkan peluncuran horizontal ke Australia, Brasil, Jepang, Polandia, dan Republik Korea.
Tag : Mantra69
